| Alergia a polvo de casa y ácaros |
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| Alergia | |
El polvo doméstico y los ácarosDesde hace décadas que se sabe que el polvo doméstico es el alergeno mas importante como desencadenante de enfermedades alérgicas respiratorias. En las últimas 3 o 4 décadas se empezó a estudiar la composición del polvo doméstico y así se pudo comprobar que éste es una mezcla heterogénea de diversos elementos particulados que flotan en él. Estos elementos particulados son de naturaleza muy diversa entre los que se pueden describir esporas de hongos, pólenes, bacterias, escamas epiteliales y caspa de hombre y animales domésticos, fibras textiles como lana y algodón. El conocimiento sobre la composición del polvo doméstico ha tenido grandes avances entre los que marca un hito el descubrimiento de la presencia de los ácaros realizado en 1967 por Voorhost ya que de los pacientes que están sensibilizados al polvo la mayor parte deben esta sensibilización a los ácaros y sus subproductos.
Hace 30 años se descubrió que el alergeno mas importante del polvo doméstico son ácaros del género Dermatofagoides. Esto lo descubrió Vorhoost y produjo un cambio importante en la comprensión del factor causante mas importante de alergia respiratoria. Estos son de la familia de las arañas ya que tienen, como es la característica de este grupo 8 patas. Mas recientemente se sabe que existe una compleja fauna acarina y múltiples especies que ocupan distintos nichos ecológicos y cuyo conocimiento tiene importante repercusión clínica en diversos aspectos diagnósticos y terapéuticos ya que en aquellos Médicos que buscan la causa del problema de su paciente (pocos hoy en día) pueden hacer un tratamiento más específico. En el adulto la hembra mide 300 micrones (0,3mm) y el macho 150. Esto significa que si bien no se ven a simple vista tampoco son microscópicos. De hecho, como son transparentes, tampoco se ven con una simple lupa grande. Los ácaros no se desarrollan en ambientes por encima de 2000mts de altura ni en latitud extrema, ni en temperatura extrema (no hay ni en el desierto, ni en las zonas congeladas) Los ácaros del polvo son los causantes mas frecuentes de alergia dentro de las casas Los ácaros del polvo doméstico se alimentan de la piel descamante del hombre, los animales domésticos, fibras vegetales y otros ácaros. Su alimento es bien abundante ya que un hombre adulto de por sí descama 50 millones de escamas de piel por día. Esto hace que las poblaciones de ácaros si bien pueden variar mucho en concentración en una cama, (uno de los lugares mas frecuentes donde se encuentran en la vivienda) contenga unos 2 millones de ácaros. Asmáticos severos usualmente viven en casas que contienen mas de 500 ácaros por gramo de polvo lo cual demuestra la íntima relación del asma con la alergia y en nuestro país con los ácaros. El Dermatofagoides (uno de los géneros de ácaros cuyo nombre ilustra su alimentación dermato = piel , fagos = comer) se alimenta de descamaciones de piel humana y también de la piel de animales domésticos, plumas y esporas de hongos y de organismos levaduriformes. En el aparato digestivo de los D. se han encontrado esporas de aspergillus, penicillium y cladosporium, hongos frecuentes en las casas..El D. hembra coloca 1 o 2 huevos por día llegando a poner 30 en todo su ciclo de vida, que es muy corto y llegan a la madurez sexual en pocos días lo que explica su reproducción en proporciones geométricas. Excretan diariamente de 6 a 40 partículas de materia fecal de forma ovoidal y recubiertas por una membrana que se destruye al desecarse liberando el contenido al medio ambiente. Estas materias fecales también contiene el alergeno (lo que produce alergia) y son también responsables no solo de alergia respiratoria sino que por el mecanismo de contacto. Los ácaros son la principal causa de enfermedades alérgicas como el asma, la dermatitis, eczemas sobre todo en los niños: rinitis, conjuntivitis. Es fácil comprender las manifestaciones respiratorias producidas por ácaros. Hoy se sabe que los ácaros que de noche están “pastando” en la piel – en una analogía que recuerda a las vacas alimentándose en el campo-producen también alergia por contacto en la noche, los pacientes se rascan y aumentan esta alergia. Además de las enfermedades alérgicas producidas directamente por los ácaros, las manifestaciones de alergia contribuyen a la aparición de otras enfermedades y síntomas no alérgicos. Varias razones explican este fenómeno. La mas importante es que la alergia actúa en forma sinérgica ( se suma) con tóxicos del aire y de los alimentos recargando los sistemas de detoxificación o depuración. En las personas muy alérgicas el trabajo que tiene el sistema de defensas al luchar contra los ácaros “gasta” nutrientes necesarios para otros “trabajos”, lo que explica también el aumento del número de infecciones de los alérgicos. Es por eso que no se puede hablar solamente de las enfermedades que producen directamente como la alergia sino de que la alergia favorece otros síntomas. Los ácaros encuentran en la vivienda humana condiciones favorables para desarrollarse .Las condiciones favorables para su desarrollo y multiplicación han ido aumentando en los últimos años, paralelamente al aumento del número de horas que la gente pasa en sus hogares. Recientemente se ha comprobado que la duración e intensidad de la exposición a los alergenos influye en forma decisiva en las enfermedades alérgicas y en su cronificación. El conocimiento preciso del número de ácaros y las condiciones ecológicas en que viven han sido fundamentales para desarrollar los métodos para disminuirlos y atenuar los efectos de las enfermedades alérgicas por ácaros del polvo, y del estado de bienestar de la persona sensibilizada.
Los siguientes son algunos de los hechos que se conocen y que facilitan la lucha contra ellos. Uno de los sitios preferidos para vivir son los objetos textiles (alfombras, cortinados, colchón, almohada) Los ácaros además de ser ciegos tienen fotofobia por lo que en estos lugares encuentran todo lo necesario para sobrevivir. Esta fobia a la luz (huyen) explica porque salen a alimentarse de noche, hecho que además coincide con el momento de mayor descamación de piel (que es su alimento favorito). Recordemos que por más “asqueroso” que esto pueda parecer, como me dicen algunos pacientes, cumplen una función importante en reciclar materiales del ambiente. Un adulto renueva a lo largo de su vida unos 18kg de piel. Además del alimento, en las fibras textiles pueden “esconderse” y encontrar un microclima favorable en el dormitorio. Condiciones climáticas preferidas. Importancia de la humedadLas condiciones climáticas preferidas son temperaturas entre 20 y 30 º y una humedad relativa entre 75 y 85 %. Los ácaros son muy móviles y en su hábitat se encuentran en continuo movimiento. Su velocidad de traslación es de 50 cm. por hora. Si se produce un aumento de temperatura relacionado con un descenso en el porcentaje de humedad los ácaros corren peligro de desecarse y comienzan a alejarse en todas direcciones tratando de encontrar un clima mejor. Si se produce un aumento de temperatura gradual, sin variación en la humedad los ácaros tienden a buscar un camino único para escapar. Si no tienen éxito en el escape se inmovilizan haciéndose los “muertos” en espera de mejores condiciones, adoptando la forma de protoninfas. Si las malas condiciones persisten mucho tiempo mueren por desecación. Las variaciones en su concentración son muy grandes dependiendo de la estación del año, latitud geográfica y porcentaje relativo de humedad. La variación entre concentraciones mínimas y máximas encontradas es de hasta 13 veces. La humedad es uno de los factores limitantes más importantes del aumento de la concentración de los ácaros. Los ácaros pueden absorber humedad del aire no saturado hasta que la humedad absoluta del aire interior baja a 7 u 8gr /m3 equivalente a 50% de humedad relativa (HRA) (vea detalles en nuestro capítulo de hongos de las viviendas).La HRA es el factor no biológico mas importante que influencia la sobre vida, reproducción, variación geográfica y fluctuación estacional de los ácaros domésticos. Nuestra zona geográfica tiene en promedio alta HRA por lo que los ácaros son siempre un alto porcentaje de las causas de alergia Es por esto que la preocupación de los Alergistas se centra en disminuir la HRA como método importante de control de las poblaciones de ácaros domésticos en las personas sensibilizadas a ellos El número se halla regulado formando un ecosistema con otros ácaros predadores tales como el cheyletus o competidores como el glicyphagus, chortoglyphus cuya alimentación es muy similar. También se ha podido aprender recientemente, que algunos métodos de control como el uso de aspiradora, que hasta no hace mucho se pensaba que permitía un buen control de estas poblaciones era el método de elección para eliminarlos. Recientes estudios permiten comprobar que si se pasa hasta 4 veces la aspiradora en un metro cuadrado de moquete se elimina solamente el 30% de su contenido de ácaros.
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