Un informe de FAO Primera parte

Su población, de aproximadamente 3,3 millones de personas, es de origen europeo; la tasa de alfabetización es del 97%. Un 89% vive en áreas urbanas, cerca del 42% reside en el área metropolitana de Montevideo. La tasa de crecimiento de la población promedió el 0,6% anual para el período 1985 – 1996, siendo una de las más bajas de Sudamérica.

En el período 1996-2000 la economía del país ha mostrado un comportamiento muy variable: luego de la recesión de 1995, el período 1996 – 1998 se caracterizó por fuerte crecimiento, estabilidad de precios y continuación de la mejora en el área fiscal, con crecimiento promedio anual del PBI del 5,1%, la tasa de inflación anual cayendo al 8,6% a fines de 1998 y déficit fiscal del 0,8% del PBI. Sin embargo, Uruguay entró en una fase de recesión en 1999, disparada fundamentalmente por la recesión económica de Argentina, la devaluación en Brasil y la continua caída en el precio de los commodities. En la segunda mitad de 1999 una fuerte sequía afectó al sector agropecuario al tiempo que la situación económica global se complicó con un aumento internacional del precio del petróleo que el país importa en su totalidad (ver Gráficos 1 y 2). Esto aparejó una caída del producto real de un 2,8% en 1999, un aumento del déficit fiscal al 3,8% del PBI y una tasa de desempleo del 11,4%. La inflación, sin embargo, se redujo al 4,2% al final del año.

En 2001, la tasa de crecimiento anual del PBI ha sido - 3,1% (PBI per cápita de US$ 5.585 ese año). En contrapartida, la tasa de inflación ha disminuido persistentemente en 1990 – 2001 como consecuencia de un plan de estabilización basado en el tipo de cambio. Por último, la tasa de desempleo a nivel nacional aumentó de 11,9% en 1996 a 15,3% en 2001 (Tabla 1).

2.2 Sector agropecuario

El territorio uruguayo es una vasta llanura ligeramente ondulada de clima templado propicia para las actividades agrícolas y ganaderas. Este sector representa un 10% del producto bruto del país, pero su importancia para el total de la economía es sustancialmente mayor ya que ofrece la mayor parte de las materias primas para la industria manufacturera, es el mayor exportador, aunque emplea aproximadamente al 5% de la fuerza de trabajo.

La ganadería (principalmente carne y lana), representó el 45% del producto sectorial en el año 2000, en tanto los cereales (fundamentalmente trigo y arroz) representaron un 30%. La evolución del sector agropecuario muestra que la agricultura y la ganadería crecieron durante el período 1994 – 1996. En 1997, el sector se contrajo un 6,1% así como en la primera mitad de 1998; durante la segunda mitad de 1998 se recuperó al 5,2%, tendencia que continuó en parte de 1999, comenzando luego a mostrar los efectos negativos de la caída de los precios internacionales de los commodities y una nueva sequía. Cerrando el año 1999 el sector tuvo una caída de 7,2.

Las exportaciones de los productos sectoriales se desempeñaron satisfactoriamente entre 1988 y 1998 aumentando un 160%, de 700 millones a 1,85 billones de dólares. la composición de estas exportaciones cambió durante el período. Mientras pieles y cueros disminuyeron su participación, las de origen vegetal han tenido comportamientos volátiles y las de origen animal han mantenido su participación. El mayor crecimiento correspondió a la madera y subproductos que creció de poco más de 10 millones de dólares exportados en 1988 a casi 100 millones de dólares en 2000...

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